La ville de Douala, aujourd’hui la capitale économique du Cameroun, a une histoire riche et complexe. Sa fondation ne peut pas être attribuée à une seule personne, mais elle est plutôt le résultat de l’établissement progressif d’un peuple local, les Douala (ou Duala), sur les rives de l’estuaire du fleuve Wouri.
Voici un aperçu détaillé de sa fondation :
Origine du peuple Douala
Les Douala sont un peuple bantou appartenant au groupe ethno-linguistique des Sawa, installés dans la région côtière du Cameroun depuis plusieurs siècles. Selon la tradition orale, ils descendent d’un ancêtre nommé Mbongo, considéré comme le fondateur mythique du peuple Douala.
- Mbongo aurait eu un fils nommé Mbedi, qui s’installa plus tard dans la région du Wouri.
- L’un des descendants de Mbedi, Ewonde, serait à l’origine de la véritable implantation des Douala sur les berges du fleuve.
- Ce processus d’installation s’est déroulé entre le 14e et le 17e siècle.
Naissance de Douala comme port et ville
Douala était à l’origine un petit village de pêcheurs appelé Duala Manga Bell. Au fil du temps, la position géographique stratégique du site (près de l’estuaire du Wouri) en a fait un port naturel très attractif pour les Européens.
Présence européenne :
- 1472 : Le navigateur portugais Fernão do Pó est l’un des premiers Européens à explorer la côte du Cameroun, y compris la région de Douala.
- 19e siècle : La ville devient un centre commercial important avec l’arrivée de marchands allemands, britanniques et français.
- 1884 : L’Allemagne signe un traité avec des chefs Douala (notamment King Bell et King Akwa) et fait de Douala la capitale du Kamerun allemand.
Colonisation et développement
- Période allemande (1884-1916) : Les Allemands développent Douala en construisant un port, une voie ferrée, et des bâtiments coloniaux.
- Période française et britannique (après 1916) : Après la défaite allemande lors de la Première Guerre mondiale, Douala passe sous administration française dans le cadre du mandat de la SDN, puis de l’ONU.
- Elle devient un centre économique majeur, surtout grâce à son port, encore aujourd’hui le plus grand du Cameroun.
En résumé :
- Fondation autochtone : Par le peuple Douala (descendants de Mbongo), installés au bord du Wouri.
- Nom « Douala » : Viendrait du nom de ce peuple.
- Développement urbain : Accéléré par la colonisation allemande dès 1884.
- Figures historiques clés : Mbongo (fondateur mythique), King Bell et King Akwa (chefs traditionnels ayant signé avec les Allemands).