Les services de bus longue distance en Chine constituent un réseau extrêmement étendu et économique, bien qu’il soit souvent méconnu des étrangers. C’est une option très courante pour les déplacements entre villes de taille moyenne ou petite, ou pour desservir des zones non reliées par le train à grande vitesse.
Voici un guide complet des services de bus longue distance en Chine :
1. Types de Bus et Niveau de Confort
Il existe une grande variété de bus, et le confort peut énormément différer.
- Bus Assis (座位客车) : Le type le plus basique et le moins cher. Les sièges sont serrés, comme dans un bus classique. Souvent utilisé pour des trajets de moins de 4-5 heures.
- Bus avec Couchettes (卧铺客车) : Un concept unique à la Chine (devenu plus rare pour des raisons de sécurité). Les passagers sont allongés dans des couchettes étroites superposées. Bien pour les très longues distances de nuit, mais le confort et l’hygiène peuvent être spartiates.
- Bus de Luxe (豪华巴士) : De plus en plus commun. Ces bus offrent des sièges spacieux et confortables (souvent seulement 3 ou 4 par rangée), la climatisation, des prises USB, et parfois le Wi-Fi et des écrans individuels. Ils sont comparables aux cars de tourisme occidentaux.
2. Où acheter les billets ?
A. En Ligne (Méthode recommandée)
C’est le meilleur moyen de consulter les horaires et les prix.
- Plateformes principales :
- Avantages : Comparaison facile, possibilité de voir les photos des bus, paiement par carte internationale (sur Trip.com) ou via Alipay/WeChat Pay.
B. Dans les Gares Routières (汽车站)
C’est la méthode traditionnelle. Chaque ville, même petite, a au moins une gare routière principale.
- Processus : Allez au guichet, indiquez votre destination (il est utile d’avoir le nom écrit en caractères chinois), la date et l’horaire désirés. Payez en espèces ou par carte/application mobile.
- Avantage : Pas besoin de smartphone ou de compte bancaire chinois.
- Inconvénient : La barrière linguistique peut être un problème majeur si vous ne parlez pas chinois.
3. Le Jour du Voyage : À la Gare Routière
- Arrivez à l’avance : Présentez-vous au moins 45 minutes à 1 heure avant le départ. Les gares routières sont souvent vastes et bondées.
- Validation du billet : Si vous avez acheté en ligne, vous devrez échanger votre code QR contre un ticket physique au guichet ou utiliser un automate de prise de billets (可能需要 l’aide du personnel si tout est en chinois).
- Contrôle de sécurité : Tous les bagages passent au scanner aux rayons X, comme à l’aéroport ou en gare.
- Embarquement : Trouvez la bonne porte d’embarquement (检票口, jiǎnpiào kǒu) indiquée sur votre billet. Le personnel vérifiera les billets à l’entrée du quai.
- Bagages : Les grands sacs ou valises sont placés dans la soute à bagages sous le bus. Gardez vos objets de valeur et vos affaires importantes avec vous à l’intérieur.
4. Avantages et Inconvénients
| Avantages | Inconvénients |
|---|---|
| Prix très compétitifs : Souvent moins cher que le train. | Lent : Beaucoup plus lent que le train à grande vitesse (高铁). |
| Très large couverture : Dessert des milliers de petites villes et villages non reliés par le rail. | Confort variable : Peut être inconfortable sur les longs trajets (espace pour les jambes, qualité de la route). |
| Flexibilité : Départs très fréquents, même sans réservation longtemps à l’avance. | Sécurité : Historiquement, le taux d’accidents était plus élevé que pour le train (bien que des progrès aient été faits). |
| Expérience locale : C’est un mode de transport très utilisé par les Chinois au quotidien. | Barrière linguistique : Très peu de signalétique ou d’information en anglais. |
| Gares souvent en périphérie : Les gares routières sont parfois reléguées en dehors du centre-ville. |
5. Conseils Importants pour les Voyageurs Étrangers
- Ayez votre destination écrite en Chinois : Avoir le nom de la ville de destination et de la gare routière écrit en caractères chinois sur un papier est indispensable pour acheter un billet ou montrer à un taxi.
- Prévoyez du liquide : Même si le paiement digital est roi, avoir un peu de cash peut être utile dans les petites gares.
- Hygiène : Apportez du désinfectant pour les mains et des mouchoirs. Les toilettes dans les gares routières et lors des pauses peuvent être basiques (toilettes squat).
- Pauses : Sur les longs trajets, le bus s’arrêtera dans des aires de service pour des pauses toilettes et repas. Ces pauses sont chronométrées (environ 15-20 min), soyez ponctuel.
- Sécurité : Portez toujours votre ceinture de sécurité si elle est disponible.
En résumé : Le bus est une option fantastique pour les budgets serrés et pour explorer les régions reculées de la Chine. Pour les liaisons entre grandes villes, le train à grande vitesse reste généralement un meilleur choix en termes de confort, de rapidité et de fiabilité. Mais pour l’aventurier qui ne craint pas les imprévus et veut vivre une expérience 100% locale, le bus longue distance est incontournable.