La principale société de raffinage du Cameroun est la Société Nationale de Raffinage (SONARA).
Société Nationale de Raffinage (SONARA)
Création et statut :
La SONARA a été créée en 1973. C’est une société à capital mixte détenue majoritairement par l’État camerounais. Son siège est situé à Limbe, dans la région du Sud-Ouest du Cameroun.
Fonction principale :
La SONARA est chargée du raffinage du pétrole brut pour la transformation en produits pétroliers finis destinés au marché camerounais et, dans une moindre mesure, à l’exportation vers les pays voisins. Elle transforme donc le pétrole brut (principalement importé, car le brut camerounais est souvent trop léger ou insuffisant pour répondre à la demande locale) en :
- Essence (super et ordinaire)
- Gasoil
- Kérosène (y compris jet A1 pour l’aviation)
- Fuel-oil
- Gaz domestique (butane)
- Bitume
Capacité de production
La SONARA possède une capacité de traitement journalière d’environ 2,1 millions de tonnes de pétrole brut par an, soit près de 45 000 barils par jour. Toutefois, cette capacité est variable selon les travaux de maintenance ou d’extension.
Structure et fonctionnement
La raffinerie de la SONARA fonctionne selon le modèle dit de raffinage simple ou hydroskimming, c’est-à-dire qu’elle est conçue principalement pour produire des produits pétroliers légers à partir de pétrole brut léger. Cela signifie qu’elle a des limitations techniques pour traiter des bruts lourds ou acides. Un projet d’extension et de modernisation a été lancé il y a quelques années pour en faire une raffinerie complexe, capable de traiter une plus grande variété de bruts et de produire des carburants plus propres aux normes internationales.
Défis et enjeux
- Incendie de 2019 : En mai 2019, un incendie majeur a endommagé plusieurs unités de la raffinerie, provoquant l’arrêt de la production pendant plusieurs mois. Cela a profondément affecté l’approvisionnement du pays en produits pétroliers.
- Dépendance à l’importation : En raison de cet incendie et de limitations techniques, le Cameroun a été contraint d’importer une part importante de ses produits pétroliers, ce qui pèse sur la balance commerciale du pays.
- Modernisation : Un vaste chantier de modernisation est en cours pour rendre la SONARA plus compétitive, augmenter sa capacité de raffinage et l’adapter aux standards environnementaux internationaux.
- Dette et gouvernance : La SONARA fait face à une lourde dette accumulée, notamment envers des banques, des fournisseurs de pétrole brut et des transporteurs. La gestion financière de la société a été critiquée à plusieurs reprises.
Rôle stratégique
La SONARA joue un rôle stratégique pour l’économie du Cameroun. Elle alimente le pays en carburants, soutient l’activité économique et permet au gouvernement de contrôler en partie les prix à la pompe. Elle est également un acteur majeur de la politique énergétique nationale, dans le cadre de la souveraineté énergétique.
Perspectives
Le gouvernement camerounais ambitionne de faire de la SONARA une raffinerie de référence en Afrique centrale. Cela passe par :
- Le redémarrage complet des unités arrêtées après l’incendie.
- La poursuite de la modernisation pour traiter des bruts plus variés.
- L’amélioration de la gestion et de la rentabilité.
- Une meilleure intégration dans la chaîne pétrolière nationale (exploration, raffinage, distribution).