La langue ethnique la plus parlée au Cameroun est le fulfulde (ou peul), notamment dans le Grand Nord du pays. Cependant, si on considère la langue ethnique la plus parlée comme langue maternelle, alors **le bassa, **le douala, et surtout le ewondo (dans le Centre-Sud) arrivent aussi en tête dans leurs zones respectives. Pour mieux comprendre, voici un approfondissement de la situation linguistique du Cameroun :
1.
Diversité linguistique du Cameroun
Le Cameroun est l’un des pays les plus riches en langues en Afrique et même au monde. Il compte environ 250 langues locales réparties dans plus de 200 groupes ethniques. Ces langues appartiennent à plusieurs grandes familles linguistiques africaines :
- Bantoïde (ex. : ewondo, duala, bassa, bakoko, bulu, etc.)
- Tchadique (ex. : fulfulde, mousgoum, guiziga, etc.)
- Nigéro-congolaises (ex. : tikar, bamoun, etc.)
- Adamawa-oubanguiennes, etc.
2.
Le Fulfulde : la langue ethnique la plus parlée au niveau national
Le fulfulde (ou peul) est une langue véhiculaire très importante au Cameroun, surtout dans les trois régions du Nord : l’Adamaoua, le Nord, et l’Extrême-Nord. Elle y est parlée :
- Comme langue maternelle par les Peuls (ou Fulanis).
- Comme langue seconde ou véhiculaire par des millions d’autres personnes de différentes ethnies (Massa, Tupuri, Mafa, Mousgoum, etc.).
C’est donc la langue ethnique la plus largement comprise dans le pays, même par des non-peuls, ce qui lui donne un rôle de langue de communication interethnique dans toute la partie septentrionale.
3.
Le ewondo, duala, et bassa : des langues régionales influentes
- Ewondo : parlée à Yaoundé et dans la région du Centre, elle sert aussi de langue véhiculaire dans une grande partie du sud du pays. Elle est parfois appelée “fang-beti” dans ses variantes plus larges (bulu, fang, etc.).
- Duala : parlée dans la région littorale, notamment à Douala, la capitale économique. Elle a une longue histoire écrite, notamment à l’époque coloniale allemande, et a été enseignée dans les écoles missionnaires.
- Bassa : parlée dans le Littoral et le Centre, elle est également une langue à forte identité culturelle.
Ces langues ne dépassent pas forcément le million de locuteurs natifs, mais elles ont un rayonnement culturel et politique important dans leurs zones.
4.
Langues officielles vs langues ethniques
Il est important de faire la différence entre :
- Langues officielles : le français et l’anglais, hérités de la colonisation française et britannique.
- Langues nationales ou ethniques : les langues camerounaises locales, souvent parlées dans la famille et les communautés, mais peu présentes dans l’administration ou à l’école.
Le Cameroun n’a pas encore reconnu officiellement ses langues nationales dans la Constitution, mais il existe des efforts (notamment via le GIC des langues locales ou le projet PROPELCA) pour les enseigner à l’école.
5.
Conclusion
La langue ethnique la plus parlée au Cameroun, en termes de nombre total de locuteurs (natifs + non-natifs), est le fulfulde, car elle couvre une très large zone géographique au nord du pays et est utilisée comme langue véhiculaire par des millions de personnes.
Cependant, dans le Sud, Centre, Littoral, et Ouest, des langues comme ewondo, douala, bassa, bamoun, ou medumba ont aussi une importance régionale considérable.
La diversité linguistique du Cameroun fait qu’il est souvent surnommé “l’Afrique en miniature”, et cette richesse linguistique reflète la complexité ethnique, culturelle et historique du pays.
