C’est une excellente question. Visa et Mastercard sont très proches et il est souvent difficile de les départager.
La différence fondamentale est simple : ce sont deux réseaux de paiement concurrents, un peu comme Coca-Cola et Pepsi, ou Android et iOS. Ils ne fabriquent pas les cartes et ne gèrent pas votre argent, ils fournissent l’infrastructure technologique qui permet aux transactions d’avoir lieu.
Voici les différences et similitudes expliquées simplement.
1. La différence invisible : le réseau
Ce sont deux entreprises privées américaines qui possèdent chacune leur propre réseau de communication entre les banques.
- Visa traite un volume de transactions légèrement plus élevé au niveau mondial et est historiquement plus implanté en Amérique du Nord et dans la zone Pacifique.
- Mastercard est historiquement un peu plus présent en Europe et dans certaines parties de l’Asie, mais l’écart se resserre constamment.
Pour vous, client, cette différence est totalement invisible. Dans un magasin en France ou en Europe, si la machine accepte les cartes (ce qui est le cas partout), elle acceptera aussi bien votre carte Visa que Mastercard.
2. Les similitudes (ce qui est identique)
Pour l’utilisateur quotidien, il n’y a quasiment aucune différence pratique dans la zone Euro :
- Acceptation : Tous les commerçants acceptent les deux. Si un magasin affiche « Cartes bancaires », cela inclut toujours Visa et Mastercard.
- Paiement sans contact : Les deux fonctionnent.
- Paiement mobile : Les deux sont compatibles avec Apple Pay et Google Pay.
- Garanties et assurances : C’est là que le bât blesse. Historiquement, les assurances étaient différentes, mais aujourd’hui, elles dépendent presque entièrement de la banque émettrice et du type de carte (Gold, Premier, World Elite…). Une carte Visa Premier et une carte Mastercard World Elite proposent des assurances similaires, mais le contrat précis dépend de votre banque (BNP, Crédit Agricole, BoursoBank, etc.).
3. Les différences notables (les « petits plus »)
| Critère | Visa | Mastercard |
|---|---|---|
| Programme de fidélité | Visa propose « Visa Discounts » : des offres et réductions chez certains commerçants (Booking, Uber, etc.). | Mastercard propose « Priceless » : axé sur les expériences (concerts, avant-premières, cours de cuisine avec des chefs). L’offre est souvent jugée plus « premium » et expérientielle. |
| Hors Europe (Change) | Les frais de conversion sont identiques (fixés par la banque, pas par le réseau). Cependant, le taux de change appliqué par le réseau peut varier très légèrement (de l’ordre de 0,1% à 0,2%) au jour le jour. Dans la pratique, c’est imperceptible. | |
| Retraits/Dépannage | Visa dispose d’un réseau de distributeurs automatiques légèrement plus vaste dans le monde. | Mastercard propose parfois des services comme « Surround » (être rappelé en cas de perte de carte) ou des applications de localisation de distributeurs, mais ces services sont aussi souvent repris par les banques. |
Le cas particulier de la France : Le « CB »
En France, il y a une petite spécificité. Presque toutes les cartes bancaires sont des cartes « CB » (Carte Bancaire) .
- En réalité, votre carte est une carte hybride.
- Quand vous payez en France, le plus souvent, la transaction passe par le réseau CB (le réseau français).
- Quand vous payez à l’étranger, ou parfois en ligne sur des sites étrangers, la transaction passe par le réseau Visa ou Mastercard.
Conclusion : Laquelle choisir ?
Dans 99% des cas, le choix ne vous appartient pas. C’est la banque qui décide quel réseau elle utilise pour ses cartes. Par exemple, BoursoBank (banque en ligne) utilise Mastercard, tandis que BforBank utilise Visa.
Si vous avez le choix :
- Vérifiez les assurances proposées par votre banque pour ce type de carte (c’est ce qui compte vraiment).
- Si vous aimez les offres commerciales, regardez si vous préférez les offres de réduction de Visa ou les expériences « Priceless » de Mastercard.
- Sinon, choisissez celle dont le design vous plaît le plus, car techniquement, c’est un match nul.
