Le vrai nom du Cameroun, dans le sens officiel et complet, est :
République du Cameroun
Mais pour bien comprendre ce nom et son évolution, il faut plonger dans l’histoire du pays, depuis l’époque précoloniale, coloniale jusqu’à l’indépendance et la réunification. Voici une explication détaillée et approfondie.
1.
Origine du nom “Cameroun”
Le nom “Cameroun” vient du mot portugais “Rio dos Camarões”, qui signifie “rivière des crevettes”.
- En 1472, les explorateurs portugais arrivent dans l’estuaire du fleuve Wouri, près de l’actuelle ville de Douala.
- Ils sont impressionnés par l’abondance de crevettes (camarões en portugais), et appellent le fleuve Rio dos Camarões.
- Ce nom sera ensuite adapté en “Cameroon” (anglais), “Cameroun” (français) et “Kamerun” (allemand).
Ce nom finira par désigner tout le territoire de l’actuel Cameroun.
2.
Pendant la colonisation
Période allemande (1884 – 1916)
- Le Cameroun devient une colonie allemande sous le nom de Kamerun.
- En 1884, les Allemands signent des traités avec des chefs locaux à Douala et établissent un protectorat.
- Le pays est organisé administrativement, et l’économie coloniale se développe.
Après la Première Guerre mondiale (1916 – 1960)
- Les Allemands sont vaincus, et le Cameroun est divisé entre la France et le Royaume-Uni sous mandat de la Société des Nations (SDN), puis tutelle de l’ONU après 1945.
On a alors deux territoires :
- Cameroun français : contrôlé par la France.
- Cameroun britannique : contrôlé par le Royaume-Uni, divisé en Nord et Sud Cameroun.
3.
L’indépendance et le nom officiel
Cameroun français :
- Le 1er janvier 1960, le Cameroun français devient indépendant sous le nom de :
- République du Cameroun.
- Le premier président est Ahmadou Ahidjo.
Cameroun britannique :
- Le 1er octobre 1961, le Sud Cameroun britannique vote pour rejoindre la République du Cameroun.
- Cela donne naissance à un État fédéral : la République fédérale du Cameroun, avec deux États :
- L’État du Cameroun occidental (ancien Cameroun britannique).
- L’État du Cameroun oriental (ancien Cameroun français).
Changements successifs :
- En 1972, la fédération est abolie, et le pays devient :
- République unie du Cameroun.
- En 1984, sous la présidence de Paul Biya, le nom devient simplement :
- République du Cameroun (le même nom qu’en 1960, mais pour un État unifié).
4.
Signification du nom officiel
- “République” : forme d’État où le pouvoir vient du peuple, souvent avec un président.
- “du Cameroun” : fait référence à l’origine historique du nom, mais aussi à l’unité du territoire malgré sa diversité culturelle, linguistique et coloniale.
5.
Résumé de l’évolution des noms
| Période | Nom officiel |
| Avant 1884 | Pas de nom unifié (chefferies, royaumes locaux) |
| 1884 – 1916 | Kamerun (colonie allemande) |
| 1916 – 1960 | Cameroun français / Cameroon britannique |
| 1960 | République du Cameroun |
| 1961 | République fédérale du Cameroun |
| 1972 | République unie du Cameroun |
| 1984 à aujourd’hui | République du Cameroun |
6.
Langues officielles et diversité
Même si le nom est République du Cameroun, le pays se distingue par sa biculture coloniale : française et anglaise.
- Langues officielles : Français et Anglais.
- Le pays reconnaît plus de 250 groupes ethniques et langues locales.
- Cela explique des tensions récurrentes entre les régions anglophones et le gouvernement central francophone.
