L’ancien nom de Douala est Camerstadt (ou Kamerstadt), un nom qui remonte à la période coloniale allemande. Ce nom est lié à l’histoire du Cameroun pendant l’occupation allemande à la fin du 19ᵉ siècle.
Origine du nom “Camerstadt”
Le nom “Camerstadt” signifie littéralement “ville du Cameroun” en allemand. Il a été attribué par les colons allemands après la signature du traité de protectorat en 1884 entre les chefs traditionnels de la région et les représentants de l’Empire allemand. Ce traité marque le début officiel de la colonisation allemande du territoire camerounais.
Les Allemands ont donc donné à la ville de Douala ce nom pour symboliser l’autorité administrative coloniale qu’ils y installaient. Camerstadt est devenue un centre administratif et économique important de leur colonie.
Avant la colonisation allemande
Avant l’arrivée des Européens, la ville était déjà habitée et bien organisée par les peuples Duala, une ethnie bantoue installée le long du fleuve Wouri. Ce peuple a donné son nom à la ville actuelle.
À cette époque, la région ne portait pas de nom “officiel” au sens administratif du terme, mais elle était connue sous le nom de Dwala, Duala ou Doo-Wala, selon les variantes locales. Ce mot signifie en langue duala “ceux qui sont du bord de l’eau”, un nom qui reflète bien la position géographique de la ville au bord de l’estuaire.
Évolution du nom
1. Avant la colonisation : Douala était connue sous son nom local, Duala.
2. Pendant la colonisation allemande (1884–1916) : elle a été renommée Camerstadt.
3. Après la Première Guerre mondiale : Les Allemands ont perdu leur colonie au profit des Français et des Britanniques. La ville a repris progressivement son nom local, sous l’administration française, pour devenir officiellement Douala.
Pourquoi ce changement ?
Le retour au nom Douala marque la volonté d’effacer les marques coloniales et de redonner à la ville son identité culturelle d’origine. Cela s’inscrit dans une dynamique plus large d’africanisation des toponymes (noms de lieux) après les indépendances.
En résumé
• Ancien nom de Douala : Camerstadt (ou Kamerstadt)
• Période du nom : durant la colonisation allemande (1884–1916)
• Nom local avant et après : Douala, du peuple Duala
• Signification : “ceux du bord de l’eau”