Où vivent les Douala ?

Les Douala (ou Duala) sont un peuple bantou d’Afrique centrale vivant principalement au Cameroun, et plus précisément dans la région du Littoral, autour de la ville de Douala, qui tire d’ailleurs son nom de ce groupe ethnique. Voici une explication complète

1. Localisation géographique

Les Douala vivent principalement :

• Sur les rives du fleuve Wouri, dans l’actuelle ville de Douala, capitale économique du Cameroun.
• Dans les quartiers traditionnels comme Deïdo, Akwa, Bonanjo, Bonapriso, Bali, Bonabéri, Bonabassem, etc.
• Dans les villages périurbains et côtiers comme Mabanda, Youpwé, Manoka, et sur les îles du littoral camerounais (Manoka, Île de Mbéa, île de Mondolé).
• Certains vivent aussi dans l’arrondissement de Mouanko, en bordure de l’océan Atlantique et de la réserve de faune de Douala-Édéa.

2. Répartition urbaine et rurale

• Majorité urbaine : Depuis la période coloniale et plus encore après l’indépendance, les Douala sont devenus largement urbanisés, résidant au cœur de la ville de Douala.
• Communautés rurales : On retrouve encore des noyaux traditionnels Douala dans certains villages côtiers ou dans les zones marécageuses du Littoral.

3. Langue et identité

• Ils parlent le douala, une langue bantoue de la famille des langues sawa, mais beaucoup sont également bilingues (français, parfois anglais).
• Le douala est encore parlé dans les familles, les chefferies et durant les cérémonies traditionnelles, mais il est en recul dans les jeunes générations citadines.

4. Organisation sociale et clanique

Les Douala sont organisés en plusieurs grandes familles ou chefferies traditionnelles, appelées aussi “bénédictions” ou lignées royales :

• Les Bell (ou Bonabell), fondés par le roi Ndumbé Lobé Bell.
• Les Akwa (ou Bonakwa), autre lignée royale importante.
• Les Deïdo, les Bonapriso, les Bonanjo, les Bonabéri, etc., qui sont des sous-groupes liés à des zones ou à des lignées précises.

Chaque lignée ou canton a son chef traditionnel, encore respecté aujourd’hui pour les questions culturelles, foncières ou coutumières.

5. Habitat et culture du territoire

Historiquement, les Douala vivaient dans des maisons sur pilotis ou en bois, au bord de l’eau, en lien avec leur culture de la pêche et du commerce maritime. Aujourd’hui, leurs zones d’habitat sont :

• Chefferies traditionnelles restaurées ou reconstruites à Douala (ex : palais du chef Bell à Bonanjo).
• Quartiers résidentiels modernes (notamment les élites douala qui vivent dans Bonapriso, Bali ou Akwa Nord).
• Zones historiques à densité élevée, comme Deïdo, Youpwé, Ngangue ou Bassa.

6. Relations avec l’eau

Les Douala ont un rapport étroit avec le fleuve Wouri, les marécages, les mangroves et l’océan. Leurs activités traditionnelles incluent :

• La pêche artisanale
• La navigation fluviale
• Le commerce côtier
• Les rituels liés à l’eau, comme ceux du jengu (culte des esprits aquatiques)

C’est pour cette raison que beaucoup vivent ou ont des attaches dans des zones humides, lagunaires ou littorales.

7. Présence hors de Douala

Bien que leur territoire d’origine soit autour de Douala, on retrouve aujourd’hui des Douala dans d’autres villes du Cameroun comme :

• Yaoundé
• Kribi
• Limbe
• Bafoussam
• Et à l’étranger (diaspora), notamment en France, au Canada, en Allemagne ou en Belgique.

En résumé