Le Bénin, berceau du vodun et terre de diversité culturelle, possède des traditions familiales riches qui structurent encore la société contemporaine. Voici les aspects clés de ces traditions :
1. La Famille Élargie : Le Cœur de la Société
- Structure communautaire : La famille ne se limite pas aux parents et enfants mais inclut oncles, tantes, cousins et même des membres considérés comme « parents » par alliance.
- Solidarité obligatoire : Un membre qui réussit doit soutenir les autres (scolarité, santé, logement).
- Prise de décision collective : Les choix importants (mariages, héritages) se font en conseil de famille.
2. Le Mariage : Une Affaire de Communauté
- La dot (prix du mariage) : Cérémonie cruciale où la famille du futur époux offre des cadeaux symboliques (argent, tissus, boissons) à celle de la future épouse.
- Processus en étapes :
- Fiançailles (présentation officielle)
- Cérémonie de dot (paiement et accords)
- Mariage civil/religieux (optionnel mais de plus en plus courant)
- Mariages arrangés : Moins fréquents aujourd’hui mais persistent dans certaines régions.
3. L’Éducation des Enfants : Une Responsabilité Partagée
- « Il faut tout un village pour élever un enfant » : Proverbe vivace où voisins et famille étendue participent à l’éducation.
- Respect strict des aînés : On ne les contredit pas, on utilise des formules de politesse spécifiques.
- Initiation par les contes : Les veillées culturelles transmettent valeurs et histoire familiale.
4. Les Rites Religieux et Ancestraux
- Culte des ancêtres : Présents dans le quotidien, surtout dans le sud (notamment chez les Fon).
- Cérémonies vodun : Initiations, sacrifices pour honorer les esprits protecteurs de la famille.
- Funérailles élaborées : Plusieurs étapes sur des mois, surtout pour les notables.
5. L’Alimentation : Un Ciment Social
- Repas communautaires : Le « amiwo » (pâte de maïs) ou « akassa » (pâte de maïs fermenté) se partagent dans un même plat.
- Rôle genré : Les femmes préparent, les hommes servent parfois la boisson (sodabi, vin de palme).
- Interdits alimentaires : Certaines familles ont des tabous spécifiques liés à leur histoire.
6. L’Héritage : Entre Tradition et Modernité
- Système patrilinéaire dominant (sauf chez quelques ethnies comme les Mina).
- Biens matériels : Souvent transmis aux fils aînés.
- Conflits fréquents : Entre héritiers « modernes » et respect des coutumes.
Évolution Contemporaine
- En ville : Certaines traditions s’effritent (familles nucléaires, mariages sans dot).
- Diaspora : Maintien partiel des coutumes à distance.
- Métissages : Influence des religions importées (christianisme, islam) sur les pratiques.
Savoir-vivre :
- Toujours saluer longuement avant toute conversation.
- Refuser un cadeau peut être perçu comme une offense.
- Les aînés mangent et parlent en premier.
Ces traditions, bien que confrontées à la modernité, restent un marqueur identitaire fort pour les Béninois, autant en milieu rural qu’urbain. La famille demeure l’institution sociale la plus stable dans un pays en pleine mutation.