Le Plus Grand Griot du Mali : Un Pilier de la Tradition Orale

La tradition des griots, ou Djéli au Mali, est l’une des plus riches et des plus anciennes d’Afrique. Ces gardiens de la parole sont bien plus que de simples musiciens ; ils sont les historiens, généalogistes, conseillers et médiateurs de la société. Désigner le plus grand griot est un défi, car la grandeur peut se mesurer par l’influence, la maîtrise artistique, l’ancêtre fondateur d’une lignée ou la contribution à la préservation de la culture. Si des noms comme Sidiki Diabaté, Bazoumana Sissoko ou Kélétigui Diabaté sont légendaires, la figure de Toumani Diabaté se distingue souvent comme une synthèse moderne et virtuose de cet héritage, le hissant au rang de plus grand griot de sa génération et au-delà.

Maîtrise Instrumentale et Innovation de la Kora

Toumani Diabaté est universellement reconnu pour avoir révolutionné la technique et le potentiel expressif de la kora, un luth-harpe à 21 cordes. Il a poussé les limites techniques de l’instrument, introduisant une complexité harmonique et rythmique inédite.

Exemples de sa virtuosité :

• Son premier album solo, Kaira (1988), fut le premier album entièrement dédié à la kora en solo de l’histoire.
• L’album New Ancient Strings (1999) avec Ballaké Sissoko, réinterprétant les classiques des griots avec une précision et une sensibilité remarquables.
• Son jeu dans The Mande Variations (2008), où il explore en solo les possibilités polyphoniques de la kora.
• La collaboration symphonique avec l’Orchestre Philharmonique de Madrid, démontrant l’universalité de l’instrument.
• L’improvisation sur des gammes et des modes non traditionnels, élargissant le répertoire musical du Mali.
• Sa technique de main droite, permettant de jouer des lignes de basse et de mélodie simultanément avec une clarté exceptionnelle.

Collaborations Internationales et Fusion des Genres

Il a été un pionnier dans l’ouverture de la musique mandingue au monde, collaborant avec des artistes de tous horizons sans jamais renier ses racines, enrichissant ainsi le langage du griot.

Exemples de collaborations marquantes :

• L’album Songhai (1988) avec le groupe de flamenco fusion Ketama et le bassiste Ali Farka Touré.
• L’album In the Heart of the Moon (2005) avec Ali Farka Touré, qui a remporté un Grammy Award.
• Le projet AfroCubism, réunissant des musiciens maliens et cubiens.
• Collaborations avec Björk, Damon Albarn, et le Kronos Quartet.
• La création du supergroupe The Symmetric Orchestra, qui mélangeait les traditions mandingues avec des influences afro-cubaines et jazz.
• Son album Kulanjan (1999) avec le bluesman Taj Mahal, établissant un dialogue direct entre le Mali et le blues américain.

Préservation et Enseignement de la Tradition

Malgré son statut international, Toumani Diabaté reste un dépositaire et un enseignant fervent de la tradition orale. Il transmet son savoir à la jeune génération, assurant la pérennité de l’art du griot.

Exemples de son engagement pour la transmission :

• Il a formé son fils, Sidiki Diabaté, aujourd’hui star de la kora et du hip-hop au Mali.
• Il enseigne à de nombreux apprentis (kora-djèli) dans sa maison à Bamako.
• Il a créé le festival « Les Blues de Bamako » pour promouvoir les jeunes talents.
• Il participe régulièrement à des masterclasses et des conférences dans le monde entier sur l’histoire des griots.
• Il défend le répertoire classique mandingue (comme l’épopée de Soundiata Keita) dans ses concerts.
• Il a enregistré des pièces traditionnelles rares pour les préserver pour les générations futures.

Reconnaissance Internationale et Prix

Son talent a été salué par les plus hautes distinctions internationales, ce qui a contribué à porter la culture malienne et celle des griots sur la scène mondiale.

Exemples de récompenses et de reconnaissance :

• Vainqueur d’un Grammy Award pour l’album In the Heart of the Moon (2006).
• Nomination aux Grammy Awards pour d’autres albums, dont Ali and Toumani (2011).
• Il a été fait Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres par le gouvernement français.
• Il a reçu le prestigieux prix « Praemium Imperiale » dans la catégorie Musique en 2021.
• Son étoile monte dans le documentaire acclamé Mali Blues, qui met en lumière la résistance culturelle au Mali.
• Il est régulièrement invité dans les plus grands festivals et salles de concert du monde (Jazz à Vienne, Carnegie Hall).

Rôle Social et Politique de Médiateur

Comme tout vrai griot, Toumani Diabaté utilise son statut et sa parole pour jouer un rôle dans la société, appelant à l’unité et à la paix, surtout pendant les crises que traverse le Mali.

Exemples de son engagement civique :

• Il a souvent utilisé sa musique comme un plaidoyer pour la paix pendant la crise sécuritaire au Nord du Mali.
• Il intervient dans des conflits communautaires en utilisant la sagesse et le langage des griots pour apaiser les tensions.
• Il est une voix respectée qui s’exprime sur les questions de gouvernance et de cohésion nationale.
• Il a participé à des concerts de bienfaisance pour soutenir les victimes des conflits.
• Sa musique est considérée comme un pont entre les différentes ethnies du Mali.
• Il incarne la fonction traditionnelle du griot comme conseiller des dirigeants, rencontrant souvent les autorités pour porter un message.

Héritage Dynastique et Lignée

Toumani Diabaté n’est pas un artiste isolé ; il est l’héritier d’une lignée ininterrompue de griots remontant au XIIIe siècle et à l’empire du Mali. Cette généalogie légitime son statut et son autorité culturelle.

Exemples de son lignage prestigieux :

• Il est le fils de Sidiki Diabaté, considéré comme le « père de la kora moderne » et un géant de la musique malienne.
• Il appartient à la 71e génération de griots kora de la lignée Diabaté.
• Sa famille est originaire de Gambie, un autre berceau de la culture mandingue.
• Son cousin, Mory Kanté, était également un griot et musicien mondialement connu (« Yéké Yéké »).
• Il perpétue le répertoire spécifique et les secrets de jeu transmis oralement dans sa famille.
• Son statut de chef de la grande famille Diabaté lui confère une autorité morale et culturelle immense au Mali.

En conclusion

si la notion de « plus grand » griot est intrinsèquement subjective, Toumani Diabaté incarne une synthèse parfaite et dynamique de toutes les facettes de l’art du Djéli. Il est à la fois le dépositaire d’une tradition millénaire, un innovateur audacieux qui a conquis le monde, un enseignant dévoué et une conscience sociale pour son pays. Son œuvre et sa vie ne se contentent pas de préserver la tradition orale ; elles la revitalisent et la projettent résolument dans le futur, garantissant que la parole des ancêtres continuera de résonner pour les générations à venir. En cela, il mérite amplement d’être considéré comme l’un des plus grands, sinon le plus grand, griot du Mali contemporain.