Le contrôle du marché de l’or en République Démocratique du Congo (RDC) est un enjeu complexe, marqué par l’interaction et parfois la confrontation de divers acteurs aux intérêts puissants. Il ne s’agit pas d’une domination par une seule entité, mais d’un système où les sociétés minières internationales, l’État congolais à travers ses structures et ses partenaires, les institutions financières internationales, et les acteurs du secteur artisanal se disputent l’accès et les bénéfices de cette richesse nationale. Cette compétition s’accompagne inévitablement de controverses profondes concernant la répartition des revenus, le respect des droits humains, la gouvernance et l’impact sur les communautés locales, faisant de l’or à la fois une promesse de prospérité et une source de conflits persistants.
La domination des géants miniers internationaux
Le secteur industriel de l’or en RDC est largement contrôlé par des sociétés minières internationales qui possèdent et exploitent les principaux gisements. Leur pouvoir découle de leurs immenses capitaux, de leur expertise technique et de leurs accords avec l’État.
La société Kibali Goldmines, détenue conjointement par Barrick Gold et AngloGold Ashanti, est l’opérateur majeur.
- Kibali Goldmines SA est une coentreprise détenue à 45% par la canadienne Barrick Gold, à 45% par la britannique AngloGold Ashanti, et à 10% par la société publique congolaise SOKIMO.
- Barrick Gold est l’opérateur exclusif de la mine Kibali, ce qui lui confère le contrôle quotidien des activités sur le terrain.
- La mine Kibali est présentée comme la plus grande mine d’or d’Afrique, ce qui lui donne un poids économique considérable dans le pays.
- Au premier trimestre 2024, Kibali Gold a produit à elle seule 6 445,61 kg sur une production industrielle totale de 6 462,61 kg, dominant ainsi largement le secteur.
- La structure actionnariale de Barrick Gold elle-même est majoritairement contrôlée par de grands investisseurs institutionnels et des fonds cotés en bourse, comme le VanEck ETF Trust et le EuroPacific Growth Fund.
- Cela signifie que le contrôle économique ultime de cette opération majeure repose en grande partie dans les mains de capitaux internationaux basés en Amérique du Nord et en Europe.
Le rôle ambigu de l’État congolais et des sociétés publiques
L’État congolais tente d’exercer son contrôle à travers des participations dans les sociétés minières, la réglementation et la perception de taxes, mais son rôle est souvent affaibli par des défis de gouvernance et des dépendances financières.
La participation minoritaire de SOKIMO dans la mine Kibali illustre cette influence limitée.
- La Société Minière de Kilo-Moto (SOKIMO), une entreprise publique, ne détient que 10% des parts de Kibali Goldmines SA.
- Bien que partie prenante, elle n’a qu’une voix minoritaire dans les décisions stratégiques de l’entreprise.
- Les redevances versées par Kibali contribuent à hauteur d’environ 60% aux revenus de la province du Haut-Uele, créant une dépendance financière forte des autorités locales vis-à-vis de la mine.
- Face à la crise sécuritaire, l’État a envisagé d’utiliser une partie des fonds du programme du FMI (d’un montant de 2,8 milliards de dollars) pour financer l’effort de guerre, montrant la pression sur les finances publiques.
- Le gouvernement a également appelé les entreprises, y compris les sociétés d’économie mixte, à contribuer à l’effort de guerre via des avances sur dividendes.
- Le FMI note le recours élevé aux « procédures d’urgence » pour les dépenses, notamment sécuritaires, ce qui soulève des questions sur la transparence et le contrôle des finances publiques.
L’influence des institutions financières internationales
Le Fonds Monétaire International (FMI) exerce un contrôle financier macroéconomique significatif sur la RDC via des programmes de prêt conditionnés à des réformes, influençant indirectement l’environnement dans lequel évolue le secteur minier.
Le programme du FMI impose un cadre de discipline budgétaire et de gouvernance.
- Le FMI a approuvé un programme de 38 mois pour un montant total de 2,8 milliards de dollars combinant la Facilité élargie de crédit (FEC) et la Facilité pour la résilience et la durabilité (FRD).
- Ce programme vise explicitement à « renforcer la stabilité macroéconomique, améliorer la gouvernance et accroître la résilience du pays ».
- Le FMI s’est inquiété du niveau élevé des dépenses exécutées en « procédure d’urgence », qui a atteint 15,6% des dépenses totales au premier trimestre 2025.
- Le gouvernement congolais s’est engagé à réduire ce taux sous le plafond de 8% d’ici fin 2025 pour se conformer aux exigences du FMI.
- Le FMI reconnaît que l’intensification du conflit à l’Est est un facteur qui pousse à ces dépenses exceptionnelles.
- L’institution estime que si la situation sécuritaire s’améliore, le recours à ces procédures d’exception devrait diminuer, montrant son influence sur la politique budgétaire nationale.
L’importance économique du secteur artisanal et ses limites
Bien que numériquement important, le secteur artisanal exerce un contrôle limité et précaire sur le marché, opérant souvent dans l’informel et étant vulnérable à l’exploitation.
La production artisanale contribue de manière significative mais moins importante que l’industrie.
- Au premier trimestre 2024, la production artisanale d’or s’est élevée à 690,97 kg, contre 6 462,61 kg pour le secteur industriel.
- Les exportations du secteur artisanal ont généré 37,9 millions de dollars de recettes, contre environ 286 millions pour le secteur industriel.
- Ce segment est crucial pour l’économie de subsistance de « nombreux mineurs » qui dépendent de cette activité.
- Les autorités ont mis en place des initiatives pour améliorer la « traçabilité et la transparence » dans le secteur minier artisanal.
- Des « partenariats avec des entreprises étrangères » visent à renforcer les capacités locales et garantir des conditions de travail décentes.
- Les experts appellent à une « meilleure régulation du secteur artisanal » pour maximiser les bénéfices pour les communautés locales tout en réduisant les impacts environnementaux.
Les controverses sur les droits humains et l’accès à la terre
Le contrôle exercé par les sociétés minières est régulièrement contesté par des allégations de violations des droits humains, en particulier lors de l’acquisition de terres pour l’expansion des activités minières, créant des conflits avec les communautés locales.
Les évictions forcées autour de la mine Kibali ont été documentées par des organisations de la société civile.
- En octobre 2021, une opération d’éviction a conduit à la démolition de plus de 2 500 maisons dans les quartiers de Mege et Bandayi, adjacents à la mine Kibali.
- L’opération a été menée par une « Commission Spéciale de Démolition » établie par le gouverneur provincial après un atelier conjoint avec Kibali.
- L’organisation PAX rapporte que les évictions ont été effectuées par des « machines lourdes protégées par des militaires et la police ».
- Barrick Gold considérait les habitants comme des « occupants illégaux » dans sa « Zone d’Exclusion B », tandis que les communautés affirmaient détenir des documents sanctionnés par les autorités locales pour l’achat de parcelles.
- PAX affirme que les communautés n’ont jamais eu « l’opportunité d’un dialogue avec Kibali » et n’ont pas pu faire examiner leurs cas en justice.
- Les évictions ont été qualifiées d' »évictions forcées » au regard du droit international, et les violences qui ont suivi ont fait au moins quatre morts.
La concentration de la valeur chez les actionnaires internationaux
Le contrôle financier du marché se manifeste par la concentration des bénéfices et des dividendes entre les mains des actionnaires des sociétés minières internationales, basés majoritairement en Amérique du Nord et en Europe, limitant ainsi les retombées pour la population congolaise.
La structure actionnariale de Barrick Gold montre une forte dominance des investisseurs étrangers.
- Environ 63,90% des actions de Barrick Gold sont détenues par des institutions financières.
- Les actionnaires majoritaires sont des fonds et gestionnaires d’actifs américains et canadiens, tels que Capital Research and Management Company, The Vanguard Group, et Van Eck Associates Corporation.
- En 2021, alors que les évictions avaient lieu à Kibali, la mine a versé un dividende de 200 millions de dollars américains à ses actionnaires.
- La même année, Barrick a salué la « performance stellaire » de la mine Kibali.
- L’origine géographique des actionnaires de Barrick est principalement les États-Unis (38,59%) et le Canada (7,81%).
- Ceci contraste starkement avec la situation des milliers de personnes évincées, dont les vies ont été « brisées » et qui ont été « plongées dans une pauvreté plus profonde ».
Conclusion
Le contrôle du marché de l’or en RDC est une dynamique de pouvoir profondément déséquilibrée. D’un côté, une alliance entre des géants miniers internationaux, soutenus par des capitaux étrangers, et un État congolais dont la souveraineté est limitée par des enjeux de gouvernance et des dépendances financières. De l’autre, une population locale et un secteur artisanal qui subissent souvent les conséquences de cette exploitation sans en tirer des bénéfices équitables. Les controverses, des évictions forcées à la répartition des richesses, ne sont pas des incidents isolés mais les symptômes structurels de ce déséquilibre. Une refonte du contrôle du secteur, passant par une plus grande transparence, un renforcement des capacités de l’État, un respect strict des droits des communautés et une réorientation des revenus vers le développement national, reste le défi fondamental à relever pour que l’or congolais devienne enfin un vecteur de prospérité partagée.
