Vivre avec un budget limité en Chine est tout à fait possible, et même une expérience qui peut vous apprendre beaucoup sur la culture locale. Que vous soyez expatrié, étudiant ou simplement en voyage longue durée, voici des conseils concrets, organisés par catégorie.
1. Logement : Le Poste de Dépense Principal
C’est souvent la plus grosse part du budget. Il faut être stratégique.
- Évitez les centres-villes ultra-tendance : À Shanghai, évitez les quartiers comme Jing’an ou Xintiandi. Préférez des arrondissements un peu plus excentrés mais bien desservis par le métro comme Putuo, Minhang, ou Baoshan. À Beijing, des quartiers comme Shunyi ou Tongzhou (bien que loin) offrent de meilleurs prix.
- Privilégiez les vieux quartiers (胡同 Hútòng à Beijing) : Les appartements dans les vieux immeubles (sans ascenseur) sont beaucoup moins chers que ceux dans les résidences neuves avec gardien. L’inconvénient peut être l’absence de cuisine occidentale ou de four.
- Colocation (合租 hézū) : C’est de loin la solution la plus économique. Des plateformes comme Ziroom (自如) ou Danke Apartment (蛋壳公寓, à utiliser avec prudence après leurs difficultés financières) spécialisées dans la colocation meublée et entretenue. Vous pouvez aussi trouver sur des groupes WeChat ou des sites comme Thebeijinger.com (pour Beijing) ou Smartshanghai.com (pour Shanghai).
- Négociez ! Le marché locatif en Chine se prête à la négociation, surtout si vous vous engagez pour une durée longue (un an ou plus).
2. Alimentation : Mangez Local et Cuisinez
Manger dehors peut être très abordable, mais cuisiner soi-même l’est encore plus.
- Cuisinez vos repas : Faites vos courses dans les marchés de producteurs locaux (菜市场 cài shìchǎng). Les fruits, légumes et viandes y sont bien moins chers et plus frais que dans les supermarchés occidentaux (CityShop, Jenny’s Wang, etc.).
- Achetez local en supermarché : Préférez les marques chinoises aux produits importés (fromage, vin, chocolat) qui sont très taxés.
- Mangez dans la rue et dans les petits restaurants : Le vrai bon marché se trouve dans les échoppes de rue (街边摊 jiēbiān tān) et les petits restaurants sans prétention. Un bol de nouilles (面条 miàntiáo), des dumplings (饺子 jiǎozi) ou du riz au wok (炒饭 chǎofàn) vous coûteront entre 15 et 30 RMB. Évitez les restaurants occidentaux.
- Utilisez les apps de livraison : Meituan (美团) ou Ele.me (饿了么) offrent des dizaines de promotions, des réductions sur la première commande et des plats très abordables. C’est souvent moins cher que de manger sur place.
3. Transports : La Force du Réseau Public
- Métro et Bus : Le réseau de métro des grandes villes chinoises est excellent, propre, ponctuel et très bon marché. Un trajet coûte généralement entre 3 et 7 RMB. Le bus est encore moins cher.
- Vélo et E-bike : La solution reine pour les trajets courts et moyens. Utilisez les apps de vélos en libre-service comme Meituan Bike (美团单车) ou Hello Bike (哈啰单车). Un abonnement mensuel est dérisoire (souvent autour de 20 RMB). Pour plus de liberté, achetez un vélo électrique d’occasion.
- Évitez les taxis : Préférez les applications de VTC comme Didi (滴滴出行), qui sont plus transparentes sur les prix et souvent moins chères. Évitez de prendre des taxis à l’aveugle, surtout dans les zones touristiques.
4. Téléphonie et Internet
- Prenez un forfait chinois : Les opérateurs China Mobile (中国移动), China Unicom (中国联通) et China Telecom (中国电信) proposent des forfaits data illimitée ou très généreux pour une somme modique (entre 50 et 100 RMB/mois). C’est indispensable pour payer avec WeChat Pay/Alipay et utiliser les apps.
- Demandez à un ami chinois de vous l’acheter : Il est parfois difficile pour un étranger d’ouvrir une ligne sans aide locale. Demandez à un collègue, un ami ou votre propriétaire de vous accompagner dans un centre de service.
5. Loisirs et Sorties
- Profitez des activités gratuites : Se promener dans les parcs (souvent payants mais très peu chers, ~5 RMB), explorer les hútòng, visiter les musées (beaucoup sont gratuits).
- Happy Hours et Promos : Utilisez des apps comme Meituan ou Dianping (大众点评) pour trouver des promotions massives (团购 tuángòu) dans les bars, restaurants, salles de sport et salles de karaoké (KTV).
- Voyagez malin : Pour voyager en train, prenez les trains lents (type T ou K) au lieu des G (高铁, trains à grande vitesse, plus chers). Pour les longues distances, les bus de nuit sont l’option la moins chère.
6. Gestion au Quotidien
- Utilisez WeChat Pay et Alipay : Ces applications sont incontournables. Elles regroupent tous vos paiements, factures, réservations et offrent constamment des micro-promotions, des coupons de réduction et des jeux pour gagner de l’argent.
- Apprenez le chinois de base : Pouvoir négocier (砍价 kǎnjià), lire les menus, comprendre les annonces et communiquer avec votre propriétaire vous évitera de nombreuses dépenses inutiles et vous ouvrira des portes vers des options moins chères.
- Achetez d’occasion : La communauté d’expatriés est très active sur les groupes WeChat et les sites web. On y vend constamment des meubles, électroménager, vêtements, etc., à des prix très bas lorsque les gens quittent le pays.
- Évitez les supermarchés étrangers : Les produits importés sont un luxe. Adoptez les marques et les produits locaux pour faire des économies substantielles.
Budget Indicatif Par Mois (Ville de deuxième tier comme Chengdu, Xi’an)
- Colocation en appartement : 1 500 – 2 500 RMB
- Nourriture (cuisine + sorties cheap) : 1 500 – 2 000 RMB
- Transports (vélo + métro) : 200 – 300 RMB
- Forfait téléphonique : 50 – 100 RMB
- Loisirs divers : 300 – 500 RMB
- Total (très serré -> confortable) : 3 500 – 5 500 RMB (soit environ 450 – 700 €)
À Shanghai ou Beijing, il faudra facilement ajouter 1000-2000 RMB sur le poste logement.
En résumé : Pour vivre avec un budget limité en Chine, il faut adopter le mode de vie local, utiliser la technologie (apps) pour dénicher les promotions, et éviter la bulle de confort « occidental » qui coûte très cher.
