Le nom « Douala » a une origine historique liée au peuple Sawa (ethnie côtière du Cameroun), et plus précisément aux Douala, un sous-groupe ethnique majeur de la région. Voici sa signification et son histoire :
1. Origine du nom « Douala »
- Ethnie Douala : La ville tire son nom du peuple Douala (ou Dwala), qui s’est installé sur les rives du fleuve Wouri bien avant la colonisation.
- Signification linguistique :
- En langue duala (une langue bantoue), « Douala » pourrait dériver de « Dua ala », signifiant « ceux qui partagent » ou « ceux qui échangent », en référence au rôle commercial historique de ce peuple.
- Une autre interprétation évoque le mot « Ewodi » (marché), soulignant l’importance du commerce dans la région.
2. Contexte historique
- XVIIe–XIXe siècle : Les Douala étaient d’importants intermédiaires commerciaux entre les Européens (Portugais, Allemands, Français) et les peuples de l’intérieur (traite négrière, puis commerce de l’ivoire, du caoutchouc et de l’huile de palme).
- Nom colonial : Sous l’époque allemande (1884–1916), la ville s’appelait « Kamerun-Stadt » (avant de devenir Douala après la Première Guerre mondiale).
3. Anecdotes sur le nom
- « Douala » vs « Dwala » : L’orthographe a évolué avec la colonisation française, mais la prononciation locale reste proche de « Dwala ».
- La rivière « Wouri » : Les Portugais l’avaient baptisée « Rio dos Camarões » (Rivière des crevettes), donnant plus tard son nom au Cameroun.
4. Aujourd’hui
Douala incarne toujours cette identité marchande et cosmopolite, étant le cœur économique du Cameroun, où se côtoient des dizaines d’ethnies et de nationalités.
